Wisent op de Veluwe zorgt voor gevarieerder landschap

De wisent (Bison bonasus), het grootste levende zoogdier van Europa is weer terug in Nederland. In 2007 zijn de eerste wisenten als grazers uitgezet in het duingebied Kraansvlak in het Nationaal Park Zuid-Kennemerland. Vijf jaar geleden is de wisent ook uitgezet in het Brabantse natuurgebied de Maashorst en op de Veluwe in boswachterij Kootwijk.

De wisent, of Europese bizon, was in de vorige eeuw als soort bijna uitgestorven Door een fokprogramma op te zetten met laatste dieren in gevangenschap, kon de wisent in 1952 weer uitgezet worden in het oerbos van Białowieża op de grens van Polen en Wit-Rusland. Op dit moment zijn er wereldwijd zo'n 7000 dieren, daarmee is het nog steeds een bedreigde soort. Die wisenten leven in verschillende populaties verspreid over Centraal- en Oost-Europa.

Bomen en struiken

Het idee is dat de wisenten als grote grazer door hun gedrag kunnen zorgen voor een meer gevarieerd landschap. Wisenten eten, net als andere runderen, veel gras. Het dieet bestaat voor 90% uit gras. Maar daarnaast eten ze ook kruiden, blaadjes, jonge loten, bast, eikels en bessen. Vooral in de winter doen ze zicht tegoed aan de bast van bomen. Ze graven met hun voorpoten naar wortels van grassen, bomen en struiken. Ook nemen ze graag een zandbad en schuren zij hun vacht aan grote bomen. Uit een evaluatierapport naar het effect van de introductie van de wisenten op de Veluwe blijkt dat ze inderdaad een effect hebben op het landschap.

Wildbeleving

Het gaat in dit geval om een kudde van zo'n zes dieren die zich bevinden op een circa 340 hectare groot terreein met heide, bos en zandvlaktes in de Boswachterij Kootwijk, bij Harskamp. Onderzoekers keken welke plantensoorten er voorkomen en wat er veranderd is sinds de komst van de wisenten. Het blijkt dat ze bijvoorbeel veel Amerikaanse vogelkers eten.

Doordat ze deze snelgroeiende exoot in toom weten te houden ontstaat er meer ruimte voor andere plantensoorten. Hoewel vijf jaar nog maar een korte periode is om goed te kunnen vaststellen wat alle gevolgen zijn, zien de onderzoekers een positief effect. Daarnaast dragen de wisenten bij aan de wildbeleving door recreanten: 'Het imposante dier past bij de beleving van wild op de Veluwe,' schrijven de onderzoekers in een bericht op NatureToday.

(Bron foto: Andreas Lischka via Pixabay)